El grup del Dr. Pablo Méndez de L’IJC ha publicat un article en la prestigiosa revista Leukemia sobre la identificació del paper de la DLL4 en la producció de cèl•lules sanguínies

L’equip del Dr. Pablo Menéndez, director científic del Campus Clínic-UB de l’Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras, acaba de publicar un article en la prestigiosa revista Leukaemia sobre la identificació del paper de la proteïna DLL4 en la producció de cèl·lules sanguínies.

Les cèl·lules sanguínies es produeixen al llarg de les nostres vides a partir de cèl·lules mare. Aquestesa la vegada es divideixen i produeixen noves cèl·lules, que després canvien a través d’una sèrie d’etapes per convertir-se en un dels molts centenars de diferents tipus de cèl·lules de la sang. Però, com una cèl·lula es converteix en un tipus i no en un altre? Entendre això és essencial, no només per conèixer la composició de la sang, sinó també per saber exactament què provoca que es desenvolupin els diferents tipus de càncers de la sang.

Els investigadors realitzen el que es diu “investigació bàsica” que consisteix en estudiar els mecanismes que hi ha darrera dels processos biològics. Els científics d’aquest grup de l’Institut Josep Carreras contra la Leucèmia examinen com les cèl·lules en les quals s’activen gens particulars produeixen substàncies diminutes que encaixen en les parts de les cèl·lules com si fossin claus, formant un llarg camí d’interaccions. A l’arribar al final d’aquest camí la cèl·lulaopta per actuar d’una manera o altra.

Alguns dels camins poden implicar milers de claus encaixant en cadena i en cada etapa es corre el risc que alguna cosa surti malament. El grup del Pablo Menéndez està particularment interessat en com la sang es forma en els embrions, ja que en els errors produïts durant aquesta etapa és on pot desenvolupar-sela leucèmia limfoblàstica aguda MLL-AF4 + pro-B que el grup està estudiant.

En aquesta publicació el grup explica com han identificat el paper d’una de les moltes claus de la cadena, anomenada DLL4.

La DLL4 se sap que està involucrada en la producció de cèl·lules sanguínies, però ningú sabia com. Se sabia que en l’embrió la producció de noves cèl·lules de la sang està intrínsecament lligada al desenvolupament dels vasos sanguinis i ara els científics han vist com les cèl·lules amb alts nivells de DLL4 es converteixen en cèl·lules que recobreixen els vasos sanguinis i les cèl·lules amb baix nivell de DLL4 es converteixen en etapes primerenques de futures cèl·lules sanguínies.

No obstant això, ells també mostren com només tenint cèl·lules amb alts nivells de DLL4 a prop d’elles pot fer que les cèl·lules inicialment destinades a ser revestiments dels vasos sanguinis puguin canviar de rumb i esdevenir també cèl·lules de la sang.

Saber exactament com aquests canvis subtils afecten la producció de sang en l’embrió abans de néixer és un pas més per saber què va malament en els casos en què es desenvolupa la leucèmia. Més estudis mostraran quins medicaments es poden aplicar que només afectin l’etapa defectuosa i no pertorbin altres processos en el cos ni causin efectes secundaris.

En el futur aquests medicaments es convertiran en tractaments per a malalties actualment incurables. Clara Bueno del grup explica: “És un treball laboriós, però també emocionant ja que cada pas ens acosta a la comprensió de tot el procés. Només coneixent-lo, serem capaços d’aturar el desenvolupament de malalties en el seu conjunt, o curar-les una vegada han aparegut.“