El Dr Javier Briones, investigador del Campus Sant Pau de l’Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras, està desenvolupant aquesta tècnica (immunoteràpia amb cèl·lules T Cars) amb un tipus de limfòcits T més potents, les Memory Stem T Cells que es troben en menys de l’1% del nostre cos. És un dels pocs científics que està desenvolupant aquesta tècnica a l’Estat espanyol. “En aquesta forma de teràpia, els propis limfòcits T del pacient s’obtenen a partir d’una extracció de sang i, mitjançant tècniques genètiques, se’ls introdueix una molècula que permet un millor reconeixement de la cèl·lula tumoral. Posteriorment, aquestes cèl·lules modificades i activades s’expandeixen fins a aconseguir una quantitat adequada i s’administren de nou al pacient. Aquestes cèl·lules T modificades són capaces d’eliminar amb extraordinària eficàcia les cèl·lules tumorals“,comenta Briones.

Per avançar en la recerca científica és necessària una màquina que ajudi a reproduir grans quantitats d’aquestes cèl·lules tan potents en condicions de màxima seguretat, perquè persones que no tenen ara mateix una opció de tractament tinguin aquesta oportunitat. I no només en casos de leucèmia, sinó també en altres malalties malignes de la sang com els limfomes, el mieloma múltiple… Aquesta màquina té un cost de 150.000€ i l’hem anomenat “La fàbrica de cèl·lules imparables”.

Aquest aparell permet modificar genèticament les cèl·lules del propi pacient mitjançant l’acció, en aquest cas benèfica, d’un virus. Les cèl·lules així tractades s’implanten de nou en ell i actuen combatent les cèl·lules leucèmiques fins a acabar amb elles. I si la leucèmia torna … tornaran a atacar. El procediment s’assembla al mecanisme d’acció típic de les vacunes.

Hem de seguir investigant perquè, tot i que els índexs de curació han millorat molt en els últims 25 anys, encara perden la batalla la meitat dels pacients adults i 2 de cada 10 nens.

Cada dia al nostre país es diagnostiquen 13 nous casos de leucèmies, gairebé 20 de limfomes i més de 2.000 persones més són diagnosticades de mieloma múltiple, un tipus de càncer de la sang, de moment per a molta gent incurable.

Hi continua havent molts reptes per davant en la recerca de la leucèmia. Seguim sense conèixer les causes que provoquen la leucèmia. Algunes leucèmies, com ara les que apareixen després altres malalties malignes com les síndromes mielodisplàsiques, segueixen sent fatals per a 8 de cada 10 pacients.

Un trasplantament de medul·la òssia al·logènic (a partir d’un donant sa) és la única oportunitat de curació per a molts pacients amb malalties de la sang. Gràcies a les millores aconseguides en els darrers anys en el tractament dels pacients, els índexs de supervivència han augmentat notablement. No obstant això, encara no tenim solució definitiva per als casos en què la malaltia reapareix tot i el trasplantament.