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Los bebés también tienen leucemia es la campaña que la Fundación Josep Carreras lanzó hace un año para da voz a la leucemia infantil y, más concretamente, a la leucemia que afecta a los bebés.
El elemento principal de la campaña ha sido el libro infantil ilustrado El bebé forzudo que narra las asombrosas aventuras de un bebé con leucemia desde su propio punto de vista y desde el de su madre.
Los fondos recaudados se han conseguido gracias a la venta del libro y a las aportaciones de empresas, socios e iniciativas solidarias e irán destinados a cuatro proyectos de investigación sobre leucemias infantiles liderados por investigadores del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras.
La leucemia es el cáncer infantil más frecuente. Afecta a entre 300 y 400 niños al año en nuestro país y más de un tercio son menores de 4 años.
La Fundación Josep Carreras contra la Leucemia ha conseguido recaudar 201.464 € gracias a la campaña Los bebés también tienen leucemia que se inició en febrero de 2021.
La iniciativa tenía como principal elemento un cuento infantil ilustrado ―El bebé forzudo― que explica la historia del pequeño Gabriel, un niño de 1 año que padece una leucemia, y de su mamá, Almira. El libro está ilustrado por Cinta Arribas y escrito por Alexandra Carpentier y Frank Pebrett del equipo de la Fundación Josep Carreras.
Con el mismo título de la iniciativa, la Fundación exploraba también, en formato documental, las vivencias, los miedos y las emociones que experimentan unas madres y sus pequeños al hacer frente al diagnóstico de leucemia.
La necesidad de seguir investigando
Aunque la investigación ha avanzado mucho en términos generales, todavía 2 de cada 10 niños no supera la enfermedad y, en algunos subtipos, especialmente los que afectan a menores de 1 año, el pronóstico es infausto.
Por ello, los fondos obtenidos irán destinados a cuatro proyectos de investigación sobre leucemias infantiles liderados por investigadores del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras. En concreto, servirán para financiar los siguientes proyectos de investigación dirigidos a las leucemias de los menores de 4 años:
El equipo del Dr. Pablo Menéndez centra su investigación en algunos subtipos de leucemias muy poco frecuentes. En concreto, la leucemia linfoblástica aguda pro-B del lactante con translocación t(4;11), (MLL-AF4 +), que afecta a menos de 10 niños al año en España, la mayoría bebés lactantes. Es un diagnóstico muy complicado y fatal en muchos casos. El Dr. Menéndez es uno de los pocos investigadores del mundo en centrar su trabajo en este subtipo.
Algunos de los objetivos de este proyecto son detectar en qué célula sanguínea se origina esta enfermedad durante el desarrollo prenatal, es decir, durante el embarazo; entender los mecanismos moleculares que hacen que se produzcan en el útero estas mutaciones y buscar herramientas terapéuticas para evitar las recaídas y mejorar el tratamiento de estos niños.
El equipo de la Dra. Biola M. Javierre dirige su investigación a buscar dianas terapéuticas, nuevos «sitios» por los que atacar la leucemia linfoblástica aguda infantil, la más común en los niños. Analiza el genoma de estos niños para revelar nuevos genes asociados a la enfermedad a través de una metodología innovadora y experimental.
Los retos de este proyecto son describir la arquitectura tridimensional del genoma de las células madre hematopoyéticas y de los progenitores comunes e integrarla con datos mutacionales asociados a la leucemia linfoblástica aguda pediátrica, así como desarrollar una nueva metodología experimental y computacional para detectar, en todo el genoma, las regiones reguladoras para todos los genes en tipos de células poco abundantes.
El equipo de la Dra. Laura Belver estudia la leucemia melanocítica juvenil, un tipo de cáncer de la sangre raro que todos los años afecta a entre 5 y 10 niños en España. El único tratamiento disponible es el trasplante de médula ósea, que solo consigue curar a dos de cada tres pacientes.
La Dra. Belver pretende localizar nuevas alteraciones genéticas de esta leucemia con el fin de saber qué pasa exactamente y así estratificar mejor a los pacientes. Otro de sus retos es bloquear los efectos adversos de las mutaciones en el gen PTPN11, presente en el 40% de los pacientes. El grupo quiere tratar de una forma muy específica a los niños con estas mutaciones ya que son los que presentan las formas más agresivas de la enfermedad.
El equipo de la Dra. Maribel Parra investiga los linfocitos B en diferentes enfermedades de la sangre y, especialmente, en un subtipo de leucemia infantil de pronóstico muy adverso. Los estudios más recientes del grupo han identificado una proteína llamada HDAC7, que se asocia a una mejor supervivencia en estos niños, principalmente lactantes.
El grupo pretende entender los mecanismos que provocan la desaparición de HDAC7 en estos pacientes; analizar distintas terapias que permitan reducir la malignidad de las células mediante la inducción de este biomarcador e identificar posibles marcadores de superficie activados por HDAC7 que puedan conducir al desarrollo de la inmunoterapia con tecnología CAR-T.
